- Прости, - чуть тише отозвался Ник.

Они помолчали.

- А что от тебя Антуан хотел? - резко сменил тему старший помощник. - Зачем забрал из монастыря?

- Понятия не имею, - девушка дёрнула плечом. - Мне он о своих планах не сообщил.

Где-то в глубине души кольнуло - врать Нику Симона не очень хотела. Но и не настолько доверяла новому знакомому, чтобы сразу выложить про карту. Сначала Сэм собиралась сама выяснить, что же на ней за остров.

- Ясно, - не стал углубляться в расспросы Ник.

- Сколько нам до Иньясы плыть? - полюбопытствовала Симона, плавно сворачивая со скользкой темы.

- Если ничего не случится, дней пять. Пополним запасы и дальше. Ты, кстати, знаешь, что это за Скалистые острова? - вдруг спросил Николя, покосившись на собеседницу.

- Там живут морские жрицы, - кивнула Сэм. - Они служат богине и почти не покидают островов.

- Верно, - пробормотал Умник.

Ей показалось, он хотел спросить что-то ещё, однако Симона не стала уточнять.

- У тебя есть какие-нибудь книги? - задала она вопрос. - Надо же как-то время убить, - пояснила девушка с улыбкой.

- Есть, да, в сундуке поройся, - обрадовал он Сэм.

- Спасибо! - с воодушевлением откликнулась она.

- Слушай, расскажи о дворце, - попросил Ник, с интересом покосившись на неё. - Как там вообще?

Симона с удовольствием поделилась рассказами о своих шалостях, и вскоре они уже весело хохотали над проделками юной герцогини. Сэм поймала себя на том, что ей очень легко с Ником, нет никакой настороженности и трепыхания сердца. Ну, то есть... Умник вправду был обаятельный и отличный собеседник, Симоне нравилась его улыбка и открытый взгляд. Но никаких мыслей о поцелуях и объятиях её не посещало. В отличие от капитана... А он всё не появлялся из каюты, и каждый раз, как Сэм ловила себя на том, что косится в ту сторону, она немножко злилась. И чего о нём думает, спрашивается!

Через какое-то время девушка почувствовала, что проголодалась, и Ник отвёл её на камбуз к Шерту, где она получила порцию горячей наваристой каши с кусочками вяленого мяса. Возвращаться в своё временное пристанище Симоне было скучно, и она устроилась на палубе, с аппетитом уплетая обед, и далеко не сразу заметила, что капитан наконец покинул каюту. Она чисто случайно глянула на мостик и едва не подавилась кашей, узрев знакомую фигуру, неподвижно застывшую у штурвала. Смотрел Ален прямо перед собой, вглядываясь в морскую даль, и казалось, не обращал никакого внимания на гостью. Симона демонстративно повернулась спиной, объяснив себе, что не хочет портить аппетит. Ник пока пошёл взять необходимые вещи, и Сэм осталась ненадолго одна. Впрочем, это её не тяготило нисколько.

До вечера она провела время на палубе, любуясь на морской простор. Кто-то мог бы сказать, что он однообразный и скучный, но Симоне так не казалось. Море завораживало, бесконечный бег волн складывался в замысловатый рисунок, и казалось, в нём скрыт тайный смысл. Сэм даже показалось, она различает чей-то едва слышный шёпот в ветре, развевавшем пряди волос... Закат же потряс переливами оранжевого, тёмно-розового и золотистого, подсвечивая облака и превратив небо в красочный пейзаж неизвестного художника. Заворожённая, она застыла у фальшборта, от восхищения даже приоткрыв рот, и совершенно не заметила, что Ален, недавно сменивший Николя и снова вставший к штурвалу, пристально наблюдает за ней со странным выражением на лице...

Когда солнце нырнуло за горизонт, а небо стало стремительно темнеть, Сэм решила спуститься в каюту и попробовать уснуть. Предыдущая ночь выдалась весьма насыщенной, да и день тоже, и стоило отдохнуть, как следует. Вот только, едва она закрыла за собой дверь и устроилась в кровати, после некоторого раздумья не став снимать рубашку, сон исчез, растаял, как медуза на солнце. Симона вертелась с боку на бок, сворачивалась клубочком и раскидывала руки и ноги, пыталась размеренно дышать, но сон упорно не шёл. Тихо чертыхнувшись, она встала, снова оделась и выбралась на палубу. Может, ночной воздух поможет прогнать бессонницу?

Наверху царила тишина, только раздавался тихий скрип снастей и плеск волн о борт. Симона замерла, заворожённая раскинувшейся перед ней картиной ночного моря. Вверху переливался мириадами звёздных искорок бархатно-чёрный купол неба, внизу таинственно мерцал чёрно-зелёный шёлк водной глади с мазками барашков. Шхуна плавно покачивалась, резво идя вперёд. Сэм облокотилась о фальшборт, вдыхая солёный, пряный воздух и наслаждаясь ночным пейзажем. Только вот, она совсем не учла, что без плаща, в одной только льняной рубахе и куртке будет довольно прохладно. Плащ остался с настоятельницей, а остальные тёплые вещи - на фрегате Яростного. А так не хотелось уходить с палубы, хотя Симона уже зябко ёжилась, обхватив себя за плечи. Она упрямо оттягивала момент, когда надо уходить с палубы, не отрывая взгляда от ночного моря, и уже совсем собралась с сожалением развернуться, как вдруг на плечи легла плотная ткань, окутывая приятным теплом и... знакомым запахом.

- Ночью в море прохладно, - обронил позади голос Алена, а его ладони не спешили отпускать. - Не замёрзни.

Совершенно неожиданно для Симоны, сердце ухнуло куда-то вниз, колени чуть не подогнулись, и хотя в первый момент она хотела упрямо скинуть плащ и гордо отказаться... Шерстяная материя в самом деле грела, прогоняя противную дрожь, и Сэм сама не заметила, как закуталась в плащ, набираясь самообладания, чтобы развернуться и сказать спасибо. Отчего-то ей казалось, если они с Дюфреном снова окажутся слишком близко, поцелуя не избежать... Только вот Сэм не знала, стоит ли допускать это. Она уже набрала воздуха в грудь, чтобы всё же озвучить благодарность, как вдруг ладони пропали с плеч. Девушка мысленно облегчённо выдохнула и повернулась, но тёмная фигура уже удалялась в сторону мостика привычной походкой моряка вразвалку.

- Спасибо... - немного растерянно прошептала Симона, испытывая смешанные чувства.

С одной стороны, такая забота была приятна, пускай девушка и не ожидала её. С другой - он что, следил за ней?! А зачем? Сэм проводила капитана настороженным взглядом, однако он всего лишь поднялся по лестнице к штурвалу и принял вахту, не обращая на Симону внимания. Поджав губы, она поспешно спустилась в каюту, быстро разделась и нырнула под меховое одеяло, на этот раз уснув быстро и крепко.

Утром, умывшись прохладной водой из ведра рядом с умывальником, Симона прогулялась на камбуз, получила свою тарелку завтрака и кружку терпкого травяного настоя, весьма полезного в морских путешествиях, и устроилась на палубе, на бухте, как вчера. Команда занималась своим делом, не обращая на девушку никакого внимания, только изредка искоса поглядывая со сдержанным интересом. Но приказ капитана никто нарушать не спешил, Лиса и в самом деле уважали и подчинялись беспрекословно. Сэм уже подцепила вилкой исходивший паром омлет с сушёными грибами, глотая слюну, как рядом опустилась знакомая фигура.

- Доброе утро, - поздоровался Ник с точно такой же тарелкой в руках. - Как спалось?

- Прекрасно, - немного невнятно ответила Симона, жуя завтрак.

- Ну отлично, - кивнул Умник, и некоторое время они ели молча.

Потом, отложив пустую тарелку, старший помощник снова заговорил.

- Сэм, помнишь, мы вчера про Скалистые острова говорили? - спросил он, задумчиво поглядывая на собеседницу.

- Про то, что там живут жрицы Морской девы? Помню, да, - отозвалась она и сделала глоток травяной настойки.

Ник снова помолчал.

- Тебе что-нибудь о них известно?

- Нет, я просто в книге какой-то прочитала, - Симона пожала плечами.

- И ты не знаешь, зачем богиня хочет, чтобы ты туда приехала? - осторожно поинтересовался Николя.

- Понятия не имею, - она снова пожала плечами. - А что?

Однако их диалог прервался появлением капитана, к неудовольствию Симоны.

- Сэм, разговор есть, - Ален остановился напротив, скрестив руки на груди и одарив её непроницаемым взглядом. - Пойдём.