Умник отошёл от каюты и направился к себе, не оборачиваясь, хотя очень хотелось. Следовало воспользоваться моментом и забрать сухую и чистую одежду, пока Сэм... занята.

Ален всё же нашёл в себе силы отстранить девушку, внутренне напрягшись в ожидании гневного взгляда или даже пощёчины. Однако... Сэм спала. Тихонько, размеренно дышала, трогательно приоткрыв припухшие губы, ресницы слегка дрожали, а лицо выглядело расслабленным и умиротворённым. У Лиса перехватило горло от наплыва неожиданной нежности, а внутри всё болезненно сжалось. Он аккуратно переложил крепко уснувшую девушку на кровать, сам встал и заботливо накрыл её покрывалом. Бросил последний долгий взгляд и отвернулся, жёстко запретив себе поддаваться ненужным эмоциям. Хорошо бы, она не помнила всего случившегося. Хорошо для них обоих. Лису ни к чему лишние привязанности, а Сэм... У неё другая судьба, и после того, как она покинет его шхуну, они вряд ли ещё встретятся.

Капитан молча оделся, пригладил растрёпанные рыжие волосы и повязал платок, решительно задвинув мысли о темноволосой морской ведьме в его кровати подальше. До Иньясы осталось дня три, если ветер сохранится, там они только пополнят запасы и переночуют. Лис надеялся, ему хватит самообладания держать девчонку на расстоянии. В который раз он пожалел, что поддался порыву тогда, в пещере. Возможно, ничего бы и не случилось... Ален взялся за ручку двери, но открыть не успел: показалось, где-то на самой границе сознания раздался тихий смешок. Богиня изволит веселиться? Поджав губы, Лис дёрнул дверь и вышел из каюты, с трудом справившись с порывом как следует хлопнуть ею. Гадкое ощущение, будто он стал игрушкой прихотливой воли покровительницы, вызвало горечь во рту. Но против воли Морской девы не пойдёшь, он обязан ей, и от этого никуда не деться. Правда, до сих пор она не пыталась использовать его втёмную...

Отбросив сумбурные думы, Ален вышел из каюты и поднялся на мостик, молча забрал штурвал у матроса и замер, глубоко вдохнув свежий, терпкий воздух, и глядя вдаль. Как всегда, море и ощущение единения с кораблём подарили спокойствие и умиротворение, и морщины на лбу Лиса разгладились. Симона скоро исчезнет из его жизни, и всё станет, как прежде. Лишь безбрежные просторы и свобода, и никаких волнений и переживаний.

...Сэм открыла глаза, потянулась, сонно оглядевшись и прислушиваясь к себе. Тело наполняла томная нега, но вместе с тем странная бодрость, голова оставалась ясной. Губы слегка ныли, мышцы потягивало, и... ощущения слишком уж знакомые. Девушка нахмурилась и выпрямилась, откинув покрывало -сознание отметило, что лежала она в капитанской каюте. Последнее, что отложилось в памяти Сэм, это залитая дождём палуба, иссиня-чёрные тучи, валы волн с белыми гребешками, и странное ощущение единения со стихией, восторг, щекотавший изнутри. А потом темнота. А дальше... Дыхание Симоны перехватило, едва память услужливо подкинула обрывки того, что случилось после. Горячие губы, жадные поцелуи, лихорадочный шёпот, и непереносимое, на грани, наслаждение пополам с облегчением.

- Ч-чёрт, - прошептала Сэм, чувствуя, как неудержимо краснеет, и обхватила себя руками.

Кажется, у них с Лисом опять что-то случилось. Девушка в растерянности зажмурилась и тряхнула головой, охваченная противоречивыми эмоциями. С одной стороны, не сказать, чтобы она сильно возмущена, ведь всё же не совсем в беспамятстве была. С другой... В здравом уме она бы ни за что не позволила Алену повторить. Ею словно руководил кто-то другой, но при этом позволил пережить снова все те восхитительные моменты, которые дарил капитан. Сэм вздрогнула и закрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с могучим приступом замешательства.

- Медуза тухлая, и что мне теперь делать?! - прошептала она и прикусила губу.

Как дальше вести себя с Дюфреном? Сделать вид, что ничего не произошло? Пожалуй, лучший выход. Неважно, по каким причинам всё это случилось, но больше повторения она не допустит. Приняв решение, Симона выдохнула и встала с постели. Собрала разбросанную одежду, натянула на себя и кое-как собрала растрёпанные волосы в хвост. Подошла к двери, прикрыла глаза, набираясь смелости и унимая взметнувшиеся снова эмоции. Надо вернуться в свою каюту и хорошенько обдумать случившееся с ней во время шторма. Наверное, это та самая сила, о которой говорил Антуан. Сила морской ведьмы. Симона задумчиво прищурилась и медленно вышла, погрузившись в размышления и с радостью переключившись на другую тему. Понять бы, что она вообще сделала, и почему после ей стало настолько плохо, что... помогло только то, что произошло у них с Лисом потом.

Девушка направилась к спуску вниз, упрямо не оборачиваясь, хотя спиной остро чувствовала взгляд капитана. Покосившись по сторонам, Ника она тоже не обнаружила. Почему-то при мысли о том, что первый помощник узнает, что случилось, зашевелились стыд и смутное чувство вины. Ещё этого не хватало, с чего бы вдруг?! Симона прерывисто вздохнула, поморщившись. Умник ей на самом деле нравился, открытостью, дружелюбием и отсутствием самоуверенности. «О! А может, его расспросить?» - ухватилась она за идею. Ник ведь много знает, вдруг и о морских ведьмах ему что-то известно? Воодушевлённая, Симона поспешила спуститься в каюту, наспех причесалась гребнем и вышла обратно, озадачившись вопросом, где найти Умника. На палубе она его не видела, значит, наверное, в общем помещении для команды... Словно в ответ на её мысли, в коридоре появился первый помощник собственной персоной.

- О, Ник! Я как раз хотела поговорить с тобой, - радостно заявила девушка, улыбнувшись.

Он несильно вздрогнул и поднял голову, посмотрев на неё странным взглядом. Сэм замерла, чувствуя, как неудержимо краснеет. Возникла уверенность, что Ник знает, где она была и... чем занималась с Лисом.

- Да? О чём? - коротко спросил он, и Симона всей кожей ощутила, что что-то неуловимо изменилось между ними.

Появилась напряжённость, почти незаметная, на самой границе осознания, но она была. Как заноза, до которой не добраться, и вроде маленькая, но неудобство и раздражение причиняет. «Да что за ерунда творится! -разозлилась Симона и на себя, и на Лиса, и на Умника. - Я никому из них ничего не обещала, я свободная, почему каждый из них считает, будто имеет на меня какие-то права?!» Вздёрнув подбородок, Сэм смело встретила его взгляд и на удивление спокойно, хотя внутри бушевал ураган из сумбурных эмоций и мыслей, ответила:

- Что ты знаешь о морских ведьмах?

- Очень мало, - Ник, казалось, не удивился её вопросу. - Больше тебе наверняка расскажут на Скалистых островах жрицы.

Хотя, чего удивляться, после того, что она вытворила не так давно со штормом.

- Понятно. Ладно, спасибо, - кивнула Симона, изо всех сил сохраняя внешнюю невозмутимость. - Долго нам ещё до Иньясы плыть? - уточнила она, упорно не отводя глаз.

- Дня три, - коротко ответил Николя.

Они помолчали, Сэм лихорадочно придумывала, что бы ещё спросить, или может, вообще закруглить разговор, который явно не клеился? Как вдруг Умник едва заметно поморщился, тряхнул головой, словно каким-то своим мыслям, и улыбнулся уголком губ.

- Голодная, наверное? Пойдём на камбуз, там что-то ещё должно с обеда остаться, - предложил он и подмигнул, став почти прежним. - Полагаю, нелёгкое дело, успокоить такой шторм.

У Симоны вырвался нервный смешок, и напряжение внутри чуть-чуть отпустило. Но не до конца, потому что в глубине взгляда Ника притаилась грусть и ещё что-то странное.

- Если бы я ещё понимала, что сделала, - отозвалась она со вздохом. - Но мысль о еде отличная, пойдём!

Следующие три дня показались Симоне самыми длинными и скучными. Она старалась лишний раз не выходить из каюты, перечитывала найденные в сундуке книги, старательно избегая встреч с Лисом. Иногда подолгу стояла на палубе, выбирая укромные уголки, где бы её не было видно с мостика. С Ником уже не получалось общаться с той же лёгкостью, как раньше. И Сэм поймала себя на том, что скучает по их прежним беседам. Напряжение между ними тремя неуловимо витало в воздухе, и настроение девушки оставляло желать лучшего. Погода не менялась, дул всё такой же ровный попутный ветер, шхуна резво шла по волнам, а смятение и нервное волнение не желало покидать Симону. Она не понимала, что происходит с ней, почему демонстративная отстранённость Дюфрена так раздражает, почему Ника хочется стукнуть со всей силы и наорать, высказать всё, что она думает. И вообще, с каких это пор эти двое заняли такое прочное место в её мыслях?! Так что, когда показался долгожданный остров, Сэм почувствовала облегчение и радость. Уже хотелось пройтись по твёрдой земле, нормально помыться в горячей ванной, и в конце концов обзавестись одеждой и необходимыми мелочами. Пусть даже за чужой счёт.